囊中羞涩让美国重现“轻型航母热”

时值美国海军第二艘福特级航母的船体结构完工一半之际，华盛顿内部却传出对大型航母不利的声音，许多将领和学者认为轻型航母应该取代超级航母，成为“海上主力”。事实上，美国国会参议院军事委员会新通过对《2018年度国防授权法案》就对此作出回应，要求美国海军拿出3000万美元，用于轻型航母的初步设计工作。

图说：美国福特级航母特写。东方IC

算账吓一跳

根据规划，美国海军将在2058年前建造10艘福特级航母，首舰“福特”号已于2017年7月服役。它采用电磁弹射器、一体化核反应堆、激光防御系统等顶尖设备，堪称“世界最强”。然而“最强”称号不是凭空得来，而是用大笔金钱堆出来的。

数据显示，头三艘福特级航母的造价至少是360亿美元，其中317.5亿是建造费用，43.3亿是研发费用，已服役的“福特”号的研发与建造费用之和高达137亿，是世界上最贵的舰艇，而这只是航母本身的价格，没算上舰载机。福特级航母的标配是F-35C隐形战斗机，“战略之页”网站援引五角大楼的说法称，“当计入所有成本时，每架F-35C的价格可能为1.11亿美元”，“这个数字已吓跑了包括英国在内的一些潜在客户，美国海军虽然在咬牙坚持，但一艘福特级要搭载几十架F-35，就意味着几十亿美元的支出”。事实上，美国参议院军事委员会在《2018年度国防授权法案》中已要求暂停第三艘福特级航母“企业”号（CVN80）的采购。

冷战后，一家独大的美国在军事实力方面居世界首位，然而漫长的反恐战争让美国军费窟窿越来越大。另外，金融危机对美国经济打击甚重，国防预算处于短缺状态。在这一背景下，超级航母自然被视为“不能承受之重”，参议院军事委员会主席麦凯恩就批评福特级航母太贵，挤压了其他军兵种的预算，呼吁发展轻型航母来顶替。

旧瓶装新酒

“轻型航母”概念并不新鲜，早在冷战时期，美国海军就提出过类似的“制海舰”概念。1972年越战失败后，美国国防预算受战争拖累而变得紧张，为使舰队在质量和数量上达成平衡，时任美国海军作战部长朱姆沃尔特提出减少建造超级航母，转而发展廉价的轻型航母，即“制海舰”，该舰排水量仅1万吨，只搭载反潜直升机和AV-8A垂直起降战斗机，造价只有超级航母的15%。战时，“制海舰”进行前沿部署，负责监视与巡逻预警，类似二战护航航母。然而当时正处冷战高峰期，美苏军备竞赛激烈，美国海军的“超级航母派”势力强大，“制海舰”概念在朱姆沃尔特离职后便被抛弃。

如今，美国军费正面临与越战时期相似的短缺局面，军方和思想库都为省钱绞尽脑汁，昔日的轻型航母概念重获青睐。美国预算与评估中心新发布的《海军未来体系结构报告》提出，未来美军“理想轻型航母”应采用常规动力，排水量约为4万-6万吨（实际是中型航母水平），舰载机搭载量为25架，承担水面作战、对陆打击和近距离支援任务。

图说：美国福特级航母设计团队。东方IC

“战略之页”指出，与当年从头研制“制海舰”不同，美国现在有条件“多快好省”地搞出轻型航母。专家称，轻型航母可在美军现有的美利坚级两栖攻击舰基础上设计，从而节省经费。事实上，美利坚级舰具有制海模式，只需经过简单改装（如增装两部弹射器）并改变舰载机类型和数量，即可变身轻型航母。

或“轻重混搭”

一直以来，美国海军主流观点是航母越大越好，美国兰德公司的研究结论也是如此，在战斗力和生存力方面，超级航母都比小航母强。

不过，假设美国海军仍要持续购买福特级航母，兰德公司也冷静地给出四种选择方案。前两种是简化福特级，方案一是建造福特级的简配版（CVN-8X），排水量维持10万吨，但舰载设备降级，此举能大体保留福特级技战术特征，但战斗力降到上一代尼米兹级的水平，美国海军理应能接受。方案二是建造福特级的缩水版（CVN-LX），排水量降到7万吨，舰载机数量不变，但出动架次率和连续作业时间都比福特级逊色，美国海军很可能看不上。

后两种方案则是研发轻型航母，其中一个是改造美利坚级两栖攻击舰，变身排水量4.3万吨的常规动力航母（CV-LX），可支持F-35C舰载机上舰。另一个是新建排水量约2万吨的常规动力航母，只能起降短/垂直起降飞机（STOVL）。

美国《防务新闻》主笔罗德里格斯称，目前，美军最易接受的是福特级简化版或美利坚级衍生型航母方案，“（美军）在继续小规模建造标准版福特级航母的同时，或许会选择补充力量，CVN-8X和CV-LX可能是最终选择，届时，美国海军极可能出现‘轻重混搭’的局面”。