灭蚊虫，小小真菌向前冲！上海科学家探索真菌抑制蚊虫免疫反应的新机制

新民晚报讯（记者 郜阳）疟疾千百年来一直是人类的噩梦。这个通过按蚊传播的致命“杀手”曾长期在我国肆虐，严重危害我国人民生命健康。中国消除疟疾工作进展明显，但国际交往的日益频繁，也使我国近年来境外输入性疟疾病例呈显著上升趋势。

“嚣张”的蚊虫已经越来越不把化学杀虫剂放在眼里，疟原虫耐药性问题的出现和疫苗的缺乏，更加呼唤新的方法和策略用于蚊媒疾病的防控。两年前，上海科学家另辟蹊径：他们发现，杀虫真菌可以通过体壁侵染并杀死昆虫，在蚊虫生物防治和阻断病原传播上具有巨大优势。

开展杀虫真菌与蚊虫互作机理研究，对研发高效、环境友好型生物杀虫剂具有重要意义。在此前研究工作的基础上，中国科学院分子植物科学卓越创新中心王四宝研究组完成“病原真菌利用一个微小RNA抑制蚊子免疫并促进感染”的研究，揭示了杀虫真菌以小分子RNA作为效应因子实施跨界抑制昆虫免疫反应并促进感染的新机制。

昆虫和真菌的相互作用是一个复杂的过程，昆虫具有高效的免疫系统对抗微生物感染，真菌必须有效抑制昆虫免疫反应才能成功感染。王四宝研究团队前期研究发现，当真菌通过蚊虫体壁侵染后，分泌一种毒素来抑制蚊子肠道免疫反应，造成蚊子肠道菌群失衡，条件致病细菌（宿主免疫缺陷时才致病的细菌）大量增殖，可显著加速真菌杀蚊。

在病原菌与寄主昆虫在长期的攻守“斗法”中，病原菌进化出一项新“武器”——能够帮助其破坏或抑制昆虫免疫反应的效应因子。不过，科学家们对于杀虫真菌是否也利用效应因子进入昆虫细胞内，来靶向调控昆虫基因的表达以此抑制寄主免疫反应却知之甚少。

这项研究中，科研人员发现杀虫真菌刚开始入侵蚊子体壁时，会高表达一种微小RNA（命名为milR1），它与起物质运输作用的囊泡结合，以“搭便车”的方式运载到昆虫细胞后，使昆虫免疫相关基因“沉默”——也就是说，昆虫突然发现，抗真菌免疫系统“短路”了！

当真菌侵入到蚊子血腔后，持续高表达的milR1会激活血腔中的黑化反应（产生有杀菌作用的黑色素）。这时候，聪明的真菌会主动降低milR1的表达，再次成功逃避蚊子的免疫“攻击”，最后达到成功侵染并杀死蚊子的目的。“这一研究不仅发现了杀虫真菌新的致病机理，而且为研发高效生物杀虫剂提供新的思路。”王四宝告诉记者。

相关成果于今天在线发表于国际学术期刊《自然·通讯》。