几十亿年以前,当地球上只有单细胞生命存在的时候,既没有雄性,也没有雌性,所有的生命都是中性的,它们都通过细胞分裂增殖;其实,多细胞生物通过分裂也繁殖得很好。人们羡慕水螅的触手被切掉后,会从伤口长出许多触手来。海葵的肢体倘若被珊瑚礁锉掉,掉落的部分就会长成新的海葵。
致病的细菌通常也是分裂增殖的,但有时候2个细菌会像2艘并驾齐驱的船一样前进,它们通过细胞壁的接触而交换遗传物质。这2个细菌就不再是原来的细菌了,它们的基因已经发生了变化,有人将此也称为“无性交配”。有的病菌对抗生素不敏感,它们可以通过接触将这种抗药性传递给许多其他细菌,结果是:药物不起作用。这种所谓的“微生物性交”十分有利于细菌很快适应环境的改变,是进化史上的一种进步;然而对人类而言,它们构成了医药学上的一道严重障碍。
有一个值得注意的现象,在食料充足、气候温暖的条件下,水螅可以通过出芽增殖的方式使个体增加一倍,这时,一个小池塘里水螅的呼吸产物二氧化碳达到很大浓度,能起一种“性气”作用,为雌雄异体创造前提。于是,无性动物暂时变成雄性或雌性,产生卵子或精子;换句话说,无性动物在“人口膨胀”时期会变成有性动物。一旦“人口减少”,它们又回到无性状态。看来,有性和无性关系到有的物种存亡的问题。
每年春季和夏季,蚜虫为了尽快繁衍,就进行孤雌生殖,生出的幼体全是雌体;只有到了秋季,才会产生雄性,雌体与之交配后产卵,所产之卵全是抗冻体,在冬天也能存活。所有的蚜虫在寒冬到来以前相继死去,“传宗接代”的任务由这些抗冻卵子承担。蚜虫具有无性生殖和有性生殖的方式。
随着雄性的出现,动物世界便有了形形色色的婚姻:季节性婚姻、终身婚姻、强制婚姻、一夫多妻、一妻多夫、群婚乱配……值得一提的是臭虫的谋杀性婚姻——雄臭虫在雌臭虫背上任何一个地方刺进去,并将精液送入伤口,精液通过雌体的血液流动到达生殖器官。有时候这一刺很可能让雌虫一命呜呼。
也许雌性松鼠是动物界最具封建意识的,她只允许自己的“心上人”和她交配,碰到有其他雄性追逐她,会立即缠上“贞节带”——把长着浓密刺毛的大尾巴夹到肚子底下,封闭生殖器。
几十年前,有一批科学家曾津津乐道雌雄同体的优点,他们提出一个问题:为什么要有雄性,繁殖后代一定要有雄性参与吗?有极少数人甚至忘记了自己是高等动物的身份。像孤雌生殖是普遍存在于较原始动物种类身上的一种生殖现象。科学研究要有勇攀高峰、解决难题的精神,人们终于放弃了走捷径和想入非非的作风,正确地应用细胞生物学的方法,按照人们的预设定,有计划地研发保存、改变和创造细胞遗传性状的技术。细胞工程对农业、医学、食品等工艺的革新有极大潜力可挖。
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