16岁进入大学任教,对于Tristan Pang来说,已经没必要再向自己证明什么了。 但眼下,这位勤奋刻苦的奥克兰华裔少年又迎来了新的挑战:击败来自世界各地的精英少年,摘取令人垂涎的科学大奖。
一旦赢得“青少年突破挑战赛”,被誉为新西兰神童的Pang将迎来更加不平凡的时光。
华裔天才少年
9岁时,在剑桥A级考试中取得91分的优异成绩;
11岁时,成为TED x Talk嘉宾,面对500人发表演讲;
13岁时,进入奥克兰大学主修数学,是奥大历史上最年轻的学生。
当同龄人都在高谈阔论1D(流行男团One Direction)的时候,Pang已经在构想11D——弦理论的11维空间。
Pang在奥大身兼多职:担任两门数学课程的辅导老师;研究一个50年未解的数学难题;修习拓扑学;还是大学数学俱乐部的主席。
在一个月内完成论文,以近乎完美的GPA成绩获取理学学士学位,这是Pang对自己的近期规划。
新一代年轻科学家
突破奖(Breakthrough Prize)是一项于2012年发起的科学奖项,希望奖励在基础物理、生命科学和数学方面有杰出成就的人士,著名科学家Stephen Hawking曾获此殊荣。
作为突破奖的下属机构,青少年突破挑战赛把眼光瞄准新一代年轻科学家,参赛者一般介于13至18岁之间。
比赛中,主办方要求选手以原创视频的形式介绍一个概念或理论,而裁判则以此为依据,评判选手表达复杂概念的能力,考察内容阐述是否引人入胜、富于启发且不乏想象力。
“最大的挑战就是如何在三分钟时间里将一个高层次的复杂概念解释清楚,让外行也能听懂。”
幸好这难不倒Pang。早在孩提时期他就表现出对数学的强烈热爱,12岁开始接触视频制作。对他而言,上手轻而易举,问题在于如何找到适当的主题。
最终,他选择了涌现理论(Theory of Emergence),该理论将基础物理与应用物理相结合。小编发现要言简意赅地讲清楚这个理论,难度太大,感兴趣的朋友自行“知乎”一下吧。
奖金全部捐给学校
最终决胜者将于11月在硅谷举办的颁奖典礼现场宣布,冠军可获得25万美元的大学奖学金,而获奖者所在学校则将赢取价值10万美金的顶尖科学实验室。
有意思的是,Pang决定自己不从奖金中获益。
如果赢得比赛,Pang希望能够将奖学金转赠给一所低分高中的优秀学生,并将10万美元的实验室用于奥大的“科学学者项目”。
“那时候我应该已经离开项目了,不过如果能看到伙伴们在那间实验室里碰撞出不一样的思维火花,还是一件令人开心的事情。”
通常情况下,Pang并不热衷比赛。因为相比挑战别人,他更喜欢挑战自己。不过他也提到,赢得比赛的话一定会让老师感到骄傲,包括Hendy教授和Richard Easther教授,两人都是Pang物理学习的引路人。
“他们都是了不起的科学传播者,看着我一路走来分享自己所学,利用科学让世界更美好,我的教授也非常开心,就像他们正在做的那样。”
什么是“正常的童年”?
高强度的工作并没有压倒Pang,真正让他有压力的是新西兰人的“高大罂粟花综合症”(Tall Poppy Syndrome)。这是澳大利亚和新西兰的流行用语,用来形容在社群文化中, 当某个人在社会上达到一定成功时,社群会对这个人不约而同的展开集体批评。但是Pang已经逐渐习惯了在“天才儿童”的标签下生活。
“人们总是将‘最年轻’和我联系起来 - 最年轻的TED演说者,最年轻的大学生,最年轻的助教和最年轻的广播员。”
“我第一次被媒体曝光的时候我才9岁,我收到的最普遍的评论就是‘你不会有正常的童年’、‘你会没有同龄朋友’之类。”
“他们的担心对于我来说并不是问题,实际上,我也没法和我的同龄人交流。如果年长的可以和年轻的人做朋友,那为什么年轻人不能和年长的人交朋友?”
“还有,什么是‘正常的童年’?”
“难道孩子在追求梦想的时候就不正常了吗?”
“但是这些问题只是我早期遇到的问题。现在我每天都很开心,也取得了很大的进步,而且我仍在追逐我的梦想。”
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