“洞察”号探测器带着“26万中国人”登陆火星 将探究星球“内心深处”奥秘

火星的内部结构由什么组成？它是如何变成我们今天看到的干燥、荒凉的沙漠世界的？它和地球之间又有怎样的关联？美国东部时间26日下午，经过近7个月、4.82亿公里太空飞行的“洞察”号探测器缓缓降落在火星上。接下来的两年里，“洞察”号将通过“测脉搏、量体温”的方式，探索火星“内心深处”的奥秘，谜团或许由此解开。值得一提的是，“洞察”号还随身携带了存有超过200万名太空粉丝姓名的微芯片，其中26万人来自中国，他们也由此“火星留名”。

图说：“洞察”号通过与其同行的迷你卫星于15时许传回了火星的第一张照片。视觉中国

着陆成功率50% 控制中心摆放“好运花生”

此次发射任务控制中心在洛杉矶帕萨迪纳的美国宇航局（NASA）喷气动力实验室。从1964年“徘徊者7号”任务起，每逢重大活动，在NASA的任务控制中心都会出现“好运花生”，希望以此带来好运，任务成功。NASA早前介绍，“洞察”号在7分钟的着陆过程中，速度将由每小时19794公里迅速降至每小时8公里，复杂的着陆动作都由事先设定好的程序指令操控，完全由探测器自主完成，中间几个阶段信号都会中断，科学家也因此将着陆过程称为“恐怖7分钟”。据统计，从1960年人类第一次尝试发射火星探测器以来，到“洞察”号之前，一共有14次火星着陆任务成功进入了火星大气层，但只有7次任务成功着陆并顺利开展探测工作——成功率只有50%。

美国东部时间下午2时47分，随着探测器进入、降落和着陆阶段开始，NASA控制中心也到了最紧张的时刻。“洞察”号首先进入火星大气层，防护罩的最高温度在2分钟后达到1482摄氏度。然后，降落伞展开，“洞察”号脱离了热屏蔽，并展开它的三条腿和激活雷达，以了解离地面有多远。接收到雷达信号后，它从剩余的外壳和降落伞中分离出来，启动下降引擎，即反转火箭。2时54分，“洞察”号成功着陆，此前它还做了一个如“芭蕾舞般”的重力旋转，以确保降落在正确位置。3时01分，NASA收到了“洞察”号发来的信号，任务控制中心也随即爆发出一阵欢呼声，科学家和工程人员兴奋地相互拥抱，击掌庆贺。

图说：美国宇航局工作人员在“洞察”号无人探测器成功着陆后欢呼雀跃。视觉中国

全面“体检” 聆听火星之音

与以往探测任务不同，此次“洞察”号不会探索火星表面，而是被设计成坐下来倾听，探查火星内部结构，并尝试描绘火星从内核到外表的全貌，并找出火星形成以来发生变化的原因。着陆地点“极乐世界”被科学家称为“火星上最大的停车场”。这个地方是平坦的，沿着火星赤道，明亮而温暖，将全年为探测器的太阳能电池板提供动力。

“洞察”号携带的探测仪器很像医疗包，将给火星带来第一次全面“体检”，具体来说，设备主要有三台：“内部结构地震实验仪”（SEIS）对火星地震和地质活动进行监视，就像测脉搏一样；“热流和物理学特性探头”（HP3）长46厘米，将在大约5米深的火星土壤深处测量内部热量等，就像量体温一样；“自转和内部结构实验仪”（RISE）利用火星与地球之间的无线电传输检测火星自转的晃动，这种晃动将为研究火星内核的大小提供线索。

“洞察”号对火星的“体检”不会马上开始，着陆后将首先展开它的太阳能电池板和机器人手臂，机器人手臂需要2到3个月的时间才能将设备从探测器着陆器舱内取出，整个过程被形容像是“抓娃娃”。据介绍，NASA计划把SEIS和HP3永远安置在火星上。当然，为火星“体检”并不是件容易事，“洞察”号既要承受巨大的昼夜温差，还要对抗遮天蔽日的沙尘暴，此前沙尘暴曾造成有着15年探测经验的“机遇”号失联。

图说：NASA喷气推进实验室里展出的“洞察”号无人探测器复制品。视觉中国

超过200万人“踏上”火星        

此次伴随“洞察”号一起登陆火星的，还有两个带有公众名字的微型芯片，这个芯片只有指甲大小。从2015年开始，美国宇航局就通过官网向公众“征集姓名”，与“洞察”号一起开启火星之旅。2015年8月，就有近82.7万人的名字写在了“洞察”号的芯片上，但由于携载的科研仪器出现了密封性问题，发射拖到了2018年，“洞察”号的“身价”也由原本的6.75亿美元飙升至9.93亿美元。这一推迟，倒成全了更多太空爱好者。

2017年，美国宇航局在“洞察”号上又新增了一枚微型芯片，截止到当年11月1日，全球总共有240多万人的名字被刻在芯片上，其中中国人的名字有26万多人。这些名字的每个字母宽度仅为400纳米，占用的体积极小，所以能够携带的数量很多。

人类离移民火星更近了吗？

可以说，几十年来人类一直对火星充满好奇。NASA表示，“洞察”号团队的研究可能有助于人类搜寻与地球相似的系外行星，缩小可能存在外星生命的行星范围。NASA行星科学代理主任洛瑞·格拉兹说，火星曾为充满水分且适合孕育生命的行星，借助“洞察”号来研究火星的地壳、地幔和地核结构，将有助于了解太阳系类地行星形成的关键、也将为数十亿年前发生在地球上的事情提供线索。

虽然“洞察”号只会运行一个火星年（两个地球年）。但两年后，人类将迎来探测火星的一个小高潮——美国将发射“2020火星车”，寻找古代火星存在生命的迹象；欧洲空间局计划发射ExoMars漫游车，研究火星地质学；中国计划发射火星探测器“萤火二号”， 包含一个可以移动的火星漫游车和在轨运行的轨道器。洛瑞·格拉兹说，通过对火星内部的探索，可以加深对地球邻居的理解，为未来把人类探险者送到太阳系更深的地方打下基础。届时，移民火星能否实现或许就会有更明确的答案。

新民晚报驻美记者 鲁明（本报洛杉矶今日电）