刘邦献吕后的红棉虾团

传说，当年刘邦要给吕后绣件红衫，还要用红色的棉花纺线。可是，红色的棉花哪有？找来找去找不到，于是刘邦下了一道圣旨，责令地方大小官员设法寻找，谁找到红色棉花就赏白银万两。

一年多过去了，也没寻到红色棉花的下落。后来有个商人路过一个叫“红花村”的村庄，发现有一户人家家里开着一朵朵桃形红棉，乐得他手舞足蹈，他决定用300两银子买下这家院子里的红色棉花。

这户人家每年都要种上几棵棉花，留做纺线卖钱来做日用开销的。开花时雪白一片，年年如此。奇怪的事发生了：那年所有棉花突然都变成红色！当时人们议论纷纷，有的说是大祸临头，有的说要有喜事降临。

红色棉花由商人献给高祖，刘邦高兴万分，视为珍宝，除奖赏进贡者外，又把红花村封为红棉村，令其永久种植红棉供给宫廷使用。这一年，刘邦在宴请吕后等后妃时下旨御厨，要以红棉桃的形状烹制一盘菜。御厨们反复琢磨，终于做出红棉虾团端上席面，赢得众人赞不绝口。打那以后“红棉虾团”就成为一种名菜，并逐渐流传到民间。

40多年前，笔者多次在接待外宾时烹制过“红棉虾团”。

原料：河虾仁600至700克；活草虾300克，约12只；精火腿，60至70克；橄榄菜叶，200克；鸡蛋清三只；调料清油300克；食油100克；精盐、鲜粉、胡椒粉、荸荠干粉各适量。

制作方法：将河虾仁漂洗干净，捞出，沥干水分，放少许盐、鲜粉；鸡蛋清两只拌匀加少许荸荠干粉上浆，斩成虾茸，放进碗内，加上50克清油；在虾茸内再加一只蛋清拌匀，再放少许茡荠干粉上浆拌上劲待用。草虾去头去虾壳留虾尾壳，从虾背上批开，去掉虾肠，洗后沥干水分，放在碗内，加准调料，放鸡蛋拌匀，放干生粉上浆待用。橄榄菜叶洗净，捞出沥干水分，切成两寸长的丝待用；备大圆盘一只，将虾茸挤成一寸大小的圆球，放在圆盘内；将蒸熟的火腿斩成细末，撒在虾球上面，上笼用中气蒸8至10分钟；取出，炒锅洗净，上火烧热，用油滑锅将油倒在油盆内；锅再上火，烧热时放50克油；烧至四五成热时，将虾球下油锅用中火煎，只要煎底部一面，见浅黄色倒出，沥干油装盆；锅内放200克油烧至六七成热时，将菜丝下油锅炸成松，捞出滤干油，围在虾团旁边；再将草虾下油炸成金黄色，捞出再围在菜松周围，即可上席。（李兴福）