1914年11月,刚成立不足一年的澳大利亚海军与恶名昭彰的德国袭击舰“埃姆登”号在印度洋上展开激战。此战阻止了德国人破坏欧亚两大洲通信的企图,也奠定了澳大利亚百年海军的基础。
图为澳大利亚“悉尼”号水兵在前甲板上合影
危险的“东方天鹅”
一战爆发之初,德国轻巡洋舰“埃姆登”号深入印度洋进行游击战。两个多月里,该舰拦截了23艘协约国商船并炸沉其中16艘,还击沉俄国防护巡洋舰和法国驱逐舰各一艘,摧毁的协约国货物价值超过500万英镑,相当于自身造价的15倍。同时,它还牵制了大量协约国舰船,最多时有4个国家的78艘军舰对其实施围追堵截,却一无所获。德国电台把“埃姆登”号形容为飘忽不定的“东方天鹅”。
尽管“埃姆登”号具有近乎“屠夫”般的威力,但协约国商船并不怎么怕它,因为德国舰长卡尔·冯·穆勒奉行“炸船不伤人”的原则,西澳大利亚海洋博物馆馆长安妮·伯伊德说:“德舰更多是破坏协约国的海上运输,对杀伤人员兴趣不太大,因为如果真的变成‘海上屠夫’,恐怕付出的道义代价更大。”
1914年11月,“埃姆登”号接到一个新任务——摧毁英国人设在印度洋科科斯岛上的通信中转站,该站是连接欧洲和亚洲的海底电缆的通信中枢,一旦被毁,协约国将无法掌握东方战局。
“悉尼”号前来救援
正当“埃姆登”号扑向科科斯岛之际,一支协约国运输船队正与之相向而行。这支船队是11月1日从澳大利亚奥尔巴尼港出发,准备将2.9万名士兵运往欧洲战场。出于安全考虑,协约国为船队准备了庞大的护航兵力,包括日本装甲巡洋舰“伊吹”号、澳大利亚海军轻巡洋舰“悉尼”号及“墨尔本”号。伯伊德说:“如果德国袭击舰知道这样一支强大的舰队就在科科斯岛附近,他们无论如何都不会去触霉头,但可惜的是,他们并不知道。”
11月9日,科科斯岛通信站里的英军发现一艘经过伪装的军舰靠上了码头,它就是德舰“埃姆登”号,机警的值班人员迅速向80公里外的“悉尼”号发出求救信号:“港口里进来一艘奇怪的船只,怀疑是‘埃姆登’号!”然后,英军开始销毁机密文件,等着德国人找上门来,穆勒舰长的绅士名声让他们不太担心自己的生命安全。
“悉尼”号水兵艾尔尼·伯斯顿在日记里写道:“收到科科斯岛的求救电报时,我正与舰长格罗索普在一起,舰长认为那肯定是‘埃姆登’号,接着让我传达命令,我舰全速驶往科科斯岛。‘埃姆登’号的日子到头!这是我在走出指挥室时听到舰长说的一句话。”
“悉尼”号赶到科科斯岛需要两个小时。在这个空档里,“埃姆登”号派出的登陆兵来到通信站门外,用锤子和斧头乱砸乱砍,同时在重要的机房等处埋设了炸药。英军通信人员进行象征性抵抗后就投降了,他们只是恳请德国人别把站里的网球场炸坏,《首次胜利》一书的作者迈克·卡尔顿说:“德国人果然没动他们的球场,而且还很热情地与俘虏们合影,以纪念这次成功的破坏行动。”
两强对决
德国登陆兵破坏了机房,砍断了电缆线后,正准备返回“埃姆登”号,突然海平面上出现一艘轮船的轮廓。开始,德国人以为是一艘商船,但烟囱冒出的粗大烟柱和船只迅捷的速度让他们马上反应过来,那是一艘大型军舰,而且多半是敌舰。
来者正是“悉尼”号,尽管刚刚成立的澳大利亚海军还未参加过真正的战斗,“悉尼”号上最小的水兵只有15岁,而且不少人刚刚才从训练舰转过来,但他们斗志昂扬,接下来这一战,注定将在历史上留下重重的一笔。
图为澳大利亚水兵远眺被俘的“埃姆登”号
老练的“埃姆登”号抢先用105毫米舰炮向“悉尼”号射击,但前三轮炮弹全部打空,远远落在澳舰的白色尾迹里。德国炮兵随后精心瞄准,将第三轮和第四轮炮弹准确砸在“悉尼”号上,三名澳大利亚水兵被炸死,其中一发炮弹击中“悉尼”号指挥室,但意外地没有爆炸。水兵伯斯顿说:“我们很幸运,如果那枚该死的炮弹爆炸了,包括舰长和枪炮长以及其他很多军官在内,当然还有我,都得被完蛋。”
从最初的打击中清醒过来后,澳大利亚人开始反击,“悉尼”号的152毫米巨炮发挥了可怕的威力,“在重型炮弹打击下,‘埃姆登’号很快起火,灼热的温度烤得甲板都蜷曲起来,穆勒舰长当即命令调头撤退。此时德国人的军舰已无法还击,因为舰上的火炮都被炸坏了,甲板上到处都是尸体和伤员”。“悉尼”号速度更快,德国人已无处可逃,无奈之下,穆勒命令在科科斯岛抢滩,但拒绝降下德国海军旗。于是,“悉尼”号继续射击。德国人则用舰上的小口径武器还击。战至下午,“埃姆登”号上已有134人战死,穆勒舰长这才命令停火。
“悉尼”号俘虏了被协约国视为眼中钉的“埃姆登”号,为澳大利亚海军迎来首场胜利。事后发现,之前“埃姆登”号登陆兵破坏通信站的行动也不成功,因为英国人在被俘前就把一套备用无线电设备埋藏起来,没有被德国人发现,而且德军在破坏电缆时也出现失误,他们以为割断了所有三条电缆,但实际上只割断了其中一条,通信站只用了一天不到的时间就修好了。(于晓晶)
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