爱迪生之前的电灯
John H. Lienhard(约翰·H·立恩哈德) 文 姜小龙 译
提到灯泡,人们都会想到爱迪生。有些人也许会认为,爱迪生独自发明电灯。事实上,电灯发明可以追溯到更早的从前,比爱迪生的发明要早了大约80年。
十九世纪有两类电灯相互竞争:一种是白炽灯,电流通过灯丝发光;另一种是弧光灯,利用电极之间产生的电弧发亮。
19世纪初,电化学家戴维·汉弗里就已经演示两种电灯。年仅22岁戴维在伦敦新皇家学院讲课。他是极具口才的演说家,在伦敦社交活动中产生重大影响。
1802年他在课堂上演示电流通过白金丝发光。1809年,他在碳电极之间加入高电压,从而产生耀眼电光。
30多年后商业弧光灯在英国上市。很长一段时间,弧光灯很时髦,但是并不实用。直到爱迪生的全套系统才使得弧光灯切实可行。
早在1820年法国发明家徳拉鲁使用昂贵白金丝在真空玻璃管内发光,成功制成炽光灯泡。1840年英国发明家格罗夫使用类似灯泡照亮整个剧场。灯光并不明亮,费用大约每千瓦小时几百英镑。不管怎样,这是白炽灯泡在大庭广众之下使用,比爱迪生早40多年。
更多白炽灯泡发明接踵而至。1878年,约瑟夫·斯旺制成真空下碳丝灯泡,并且在爱迪生之前申请到专利。
1880年爱迪生终于在哥伦比亚蒸汽轮船上安装全套照明系统。与以往系统相比既廉价,又耐用,并且带有配套供电系统。当然爱迪生必须绕过斯旺专利,他与斯旺结成合作伙伴。
爱迪生对电灯的贡献不止限于他的发明,更重要的是他的传承和发扬光大。他坚持不懈努力完成从概念到市场的全部过程。人们至今仍旧争论为什么爱迪生得到发明灯泡的殊荣。他本人就是舆论导向专家。他在研发的同时,将神话变成现实。他自己书写全套技术。
世上没有发明家独自发明出伟大技术,创意源于群体。历史上一个人完成整套系统可谓凤毛麟角。从这个角度看,认为爱迪生发明灯泡也许是公平合理的。
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