铁明老师
湘君
我尚年轻,由于各种机缘巧合,有幸结识了一些年长的老先生们,并一见如故,居然成为忘年交。他们或睿智或质朴,或老克勒或老顽童,每个人身上都隐藏了无数的故事,堪称一部上海历史风情的万宝全书。其中印象最深的,要数铁明老师了。
由于“清华同学会”和我所在的高中建立的联谊关系,作为学生代表的我得以拜谒了其中那位年纪最长者——铁明老师。铁老出生于1905年,母亲是教育家袁晞皓。他不到13岁就进入“清华园”读书,后以化学免考的成绩被选为庚子赔款留学生,成为英国牛津大学博士。在美国工作多年,老先生一直心怀强烈的报国意愿,搭乘“珍珠港事件”之前的最后一班船回国。
78岁时,他因医疗事故而导致双目失明。我见到铁老的时候,他已经在黑暗中生活了7年时间。由于行动不方便,他极少外出,全部活动区域仅限于十多平米的房间,和阳台上搭出来的洗浴房。可是我在他脸上并没看见怨愤与悲怆,反而是平静、安详,甚至,有一点点顽皮和自得其乐。因为,他实在太忙了。牛津大学缜密的语法和纯正的口音,吸引着许多来学英语的学生。圣诞节的时候,各种贺卡像雪片似的从世界各地飞来,他要求我在房间里拉几根绳子,然后把那些贺卡一张张挂上去:“我虽然看不见,但是可以给大家看看嘛,一起开心开心。”他咧着满口假牙的嘴笑了,头顶五颜六色的纸片犹如一盏盏彩灯,又如密密匝匝的气球。
我几乎每周去一次,与先生交往也算密切,可他从不称我为学生。“你是我的小朋友。”他说。他喜欢我坐在他对面,膝盖碰到他的膝盖,“这样才叫促膝谈心”。于是我帮他拆信,读信,写信封,校正他用老式打字机打出来的文章,也和他一起喝英式下午茶,吃几块饼干,凯司令的蛋糕,冰淇淋。有时为了奖励我,还起身去柜子里摸出一块巧克力送给我。
我从不付学费,可在那里受益良多。读信读文章过程中,每涉及到一些特别之处,或是天文地理,或是域外风俗,或是书本中不常见的语法,他都会停下来顺势给我讲解一番;当然读得最多的,还是他自己写的一组“CasualObservationofAnOldTimer”,他自己翻译为“老生偶谈”,多是一些针砭时弊或有感而发的短文,有点像现在晚报上的评论文章。我记得最牢的一篇,名字叫”WhySoManyArus?”(为什么这么多阿留?)阿留,就是自说自话把主人家的古董清洗干净使它丧失价值的那个家童。解释完毕,他像个索要表扬的小孩子一样急不可耐地问:“怎么样?写得好吗?”未等我回答,他已在自得其乐:“我自己就很欣赏。”
老先生的脸并非一味喜气洋洋的,他也有严肃的时候。某日去看他,刚在我固定的位子、他对面的椅子上坐下来,老先生的表情吓了我一跳。“把抽屉打开,”他命令我,“数一数这里一共多少钱?”我数了一下告诉他数字。“再看看抽屉其他地方还有没有?”我在抽屉里又翻找了一遍,然后告诉他没有了。他抬起头,神情凝重:“有件事情你帮我参考一下。”原来,因为先生眼睛看不见,来上课的学生都是自动把学费放进抽屉,之后再由先生的女儿取出保管。前天一位女学生来过之后先生女儿发现少了一百元,先生心里有所怀疑,但需要谨慎地再度确认。“一百元钱是小事,可若真是这个孩子拿的,那一定要让她知道这种行为是错误的。”接到我的电话后,家长仔细询问沟通,证实确是那个孩子所为,他们对此深表歉意,承诺好好教育孩子树立正确的道德行为准则,并对老先生的苦心表示感谢。从这件事上,我看到了教育者的责任。
年轻时的先生多才多艺,这位曾经的体育健将,还擅长跳舞唱歌。现在他年纪大了,种种风华绝代只能让我遥想当年,然而终究还是逮着机会让我一窥真容。一次陪先生去当时的美国驻沪总领事家里做客,他们是几十年的老朋友了,相见甚欢,饭后在别墅二楼的家常客厅里喝茶,先生突然提议大家高歌一曲。当英文版的《友谊地久天长》响起,先生两只手紧紧拉着总领事和他的台湾太太,投入地忘情高歌,身姿随乐曲而摆动,柔和的灯光下,他空洞的眼里居然充满了光辉,总领事夫人眼里泪光盈盈,我竭力忍住的眼泪终于掉了下来……
这位我认识的最年长的老先生,前些年于97岁高龄仙逝,留给我无尽的怀念。
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